La Serie de Campeonato de la Liga Americana sigue siendo una batalla de ida y vuelta y ahora se ha convertido en una serie al mejor de tres juegos, luego de que los Rays la empataran con una victoria de 7-3 la noche del sábado en Progressive Field.
Después de que la lluvia del viernes obligara a posponer el Juego 4 por un día, los Rays tuvieron 24 horas adicionales para reflexionar sobre su desventaja en la serie, una situación inesperada para el mejor equipo de la Liga Americana. Sin embargo, con el triunfo del sábado, los Rays garantizaron que la serie regresará al Tropicana Field de St. Petersburg para el Juego 6 del lunes.
“Significa mucho porque lo hemos escuchado durante toda la temporada y sabemos que jugamos bien en casa, frente a nuestra afición”, expresó el manager de los Rays, Kevin Cash. “Tenemos un partido muy importante mañana, otro encuentro que puede inclinar la balanza, y [Parker] Messick abrirá por ellos. Debería ser un gran duelo de pitcheo. Pero es bueno garantizar otro juego en casa para que nuestros aficionados puedan vernos”.
Los tres grandes bateadores en la parte alta de la alineación de los Rays también han despertado, y no hay nada más aterrador para los Guardianes. El mexicano Jonathan Aranda remolcó dos carreras y el cubano Yandy Díaz sentenció el encuentro en el noveno inning con un jonrón de dos anotaciones hacia la banda contraria. Pero todo comenzó con el dominicano Junior Caminero, quien finalmente se hizo sentir en la SCLA.
El doble productor de Caminero hacia la esquina del jardín izquierdo en la sexta entrada fue otro misil, que salió de su bate a 110.2 millas por hora y pasó por encima de un José Ramírez que saltó intentando atraparlo. Parecía que el momento de Caminero finalmente había llegado, después de que anteriormente en el encuentro disparara un profundo elevado hasta la base de la pared del jardín central. El batazo parecía destinado a ser un cuadrangular hasta que terminó en el guante de Petey Halpin, quien lució tan sorprendido como todos nosotros.Ese elevado de Caminero fue la conexión número 265 registrada por Statcast, incluyendo la postemporada, con una velocidad de salida de entre 110.0 y 110.9 millas por hora y un ángulo de despegue de entre 28 y 30 grados. Las otras 264 habían sido vuelacercas. Qué destino tan cruel para Caminero, cuya pelota atravesó el aire helado hasta la parte más profunda de este enorme jardín. Pero su momento todavía estaba por llegar.
De pie sobre la segunda base después de impulsar la carrera de la ventaja en el sexto episodio, abrigado con varias capas de ropa para combatir el frío de Cleveland, Caminero mostró una actitud desafiante. Mientras permanecía sobre la almohadilla, se golpeó el pecho con ambos puños y lanzó un grito hacia su propio dugout. Es el tipo de bateador capaz de cambiar un partido en un instante. Es el tipo de jugador que puede llevar a los Rays a conquistar su primera Serie Mundial.
“Me siento bien, especialmente porque estamos ganando. Así es como estamos jugando ahora mismo”, expresó Caminero. “Me preguntaste en el juego anterior sobre los cuatro ponches, y mira lo que pasó hoy. Así es el béisbol. Así que hoy me siento bien y estoy tratando de ayudar al equipo”.
Los Guardianes reaccionaron en el séptimo capítulo, gracias en parte a un bambinazo de Travis Bazzana y un sencillo remolcador de Brayan Rocchio. Sin embargo, para entonces ya habían permitido que los Rays construyeran una ventaja demasiado amplia, incluyendo tres rayitas en la parte alta de esa misma entrada. Un sencillo productor de Aranda permitió que también anotara una segunda carrera gracias a un error.
“Todos comenzamos a producir y era solo cuestión de tiempo, ¿verdad?”, expresó Aranda a través del intérprete del club, Kevin Vera. “Era solo cuestión de tiempo para que los tres comenzáramos a batear, y es algo que realmente podemos aprovechar para impulsarnos en estos próximos juegos. Pero mira, hoy es un gran día. Ganamos el partido, pero el trabajo no está terminado. Todavía quedan varios juegos por disputar y varios juegos por ganar, y podemos usar esto como motivación para seguir adelante en el resto de la serie”.
Steven Kwan, fiel reflejo de ese estilo aguerrido conocido como “Guards Ball”, incluso se rompió el labio al deslizarse en primera base mientras intentaba mantener vivo el séptimo acto. Regresó tarde al terreno para la siguiente entrada, con una gasa dentro de la boca.
El abridor de los Rays, Nick Martínez, estuvo brillante y tuvo el control absoluto del encuentro. Martínez había lanzado 13 innings en blanco contra los Guardianes esta temporada y esta vez mantuvo el dominio, trabajando 5.1 entradas de una sola carrera. El único daño llegó con un sencillo productor de Chase DeLauter en el primer episodio.
Así se espera que transcurra el resto de la SCLA. Un béisbol sumamente cerrado entre dos equipos que parecen haber salido de la misma fábrica, tan similares en sus estilos y filosofías. Por eso, cualquier error aislado parece tan evidente y difícil de superar, como ocurrió cuando DeLauter permitió que una pelota pasara por debajo de su guante en el séptimo capítulo y rodara hasta lo profundo de los jardines, lo que permitió que anotara una carrera adicional.
“Esta es la SCLA. Obviamente, nos habría encantado ganar esta noche, pero todavía tenemos por delante una serie de tres juegos contra un equipo muy bueno”, expresó el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. “Y espero que se defina hasta el último momento. Así son estos dos equipos”.
Sin embargo, un empate 2-2 en la SCLA no va a intimidar a los Guardianes. Este es el mismo equipo que estuvo abajo 0-2 frente a los Medias Blancas en la Serie Divisional de la Liga Americana, y mírenlos ahora, todavía a solo dos victorias de la Serie Mundial.
“Hemos estado en situaciones en las que las cosas se ponen difíciles, más apretadas y complicadas a medida que se acerca el final de la temporada”, expresó Bazzana. “Simplemente hay que luchar por la próxima victoria”.
Ahora todos están disponibles para contribuir. El abridor de los Rays, Freddy Peralta, quien dominó en el Juego 2 de esta serie, entró como relevista de Martínez. Por su parte, los Guardianes enviarán al montículo a Messick para el Juego 5 del domingo en Progressive Field, programado para las 5:08 p.m. ET, mientras que los Rays responderán con Drew Rasmussen.
En todas las series de postemporada al mejor de siete juegos disputadas bajo el actual formato 2-3-2 que han llegado empatadas después del Juego 4, el equipo que disputa el Juego 5 como visitante, antes de regresar a casa para los Juegos 6 y 7, ha terminado ganando la serie en 35 de 62 ocasiones (56%). Por otro lado, en cualquier serie al mejor de siete empatada 2-2, el ganador del Juego 5 ha terminado llevándose la serie en 46 de 69 oportunidades (67%).
Tomado de MLB.com (Keegan Matheson).
Fuente: El Dia
