El macorisano Manuel de los Santos era un prospecto de Grandes Ligas cuando un accidente que tuvo a los 18 años le cambió la vida, pero no la detuvo porque eso lo direccionó a ser un atleta en golf profesional en Francia, ganador de premios internacionales.
A pesar de que de los Santos nació en San Pedro de Macorís, a los 4 años su madre y él se mudaron a Charamico, en Sosúa, Puerto Plata. Cuenta que ese amor por el béisbol lo lleva en el corazón a pesar de la mudanza y todos los cambios que ha tenido su vida, como Sammy Sosa fue una fuente de inspiración y motivación para él, dándole esa energía y voluntad que necesitaba para levantarse e ir al play a jugar.
Relata que la forma en la que se dio cuenta de que podría tener un futuro deportivo fue diferente a lo usual, ya que Puerto Plata es una zona turística, no un pueblo conocido por firmar beisbolistas, por lo que se fue a Alto Mayor con un entrenador, Nando Díaz, que vive en una zona rural llamada Yerba Buena, porque en esos dos lugares es que estaba la academia de Toronto.
Al recordar el momento, Manuel explicó “Tenía 17 años y un día estaba caminando con la punta del pie, porque cuando tú eres bueno, se caminaba así. Entonces, un Lexus gris que iba pasando se detiene, era uno de los Scouts de Toronto, que me vio y me dijo, “Wow, ¿tú estás firmado?”. Y me dice, “Nosotros en Toronto nos gustan los jugadores así como tú”.
Y eso no se quedó ahí, detalla que cuando el señor Scout se puso en contacto con Nando, el entrenador le señaló “No, déme un tiempecito más porque el muchacho necesita reforzar unos fundamentos que yo no le he sacado todavía para prepararlo mejor”, ya que el objetivo era estar lo más listo posible y así no estar mucho en la academia. Sin embargo, dice que Dios tenía otros planes para él porque el accidente no se lo permitió.
Habla de ese cambio, de nacer con dos piernas y con dos brazos a que hoy en día le falte una de sus piernas, que ahora es fácil porque ya hizo “paz” con esa parte que le falta, que no importa si usa prótesis, eso no va a cambiar.
Hace hincapié en que muchas veces se nos dan consejos, especialmente de madres y padres, con expresiones como “Hijo, quédate en la casa”, sin saber que ese comentario puede hacer la diferencia entre que estamos en riesgo o no, solo por salir a ver a un amigo o algo más.
En su caso, pasó en el 2003, estaba sentado en la acera cuando una jeepeta lo embistió, quedó en estado de coma, del cual despertó luego de 4 días en el Hospital de Puerto Plata. Sobre cómo se sintió en ese momento, declaró “¿Qué puede pensar una persona que luche desde pequeño, desde que tú naces, se te dice estas son las reglas de la vida? Tienes que ir a la escuela, tienes que luchar, tienes que elegir tu profesión y que cuando tú elijas lo que te gusta, el deporte nacional, todos tus amigos juegan pelota, todo el mundo se pone contento cuando cerca de Grande Liga, luchando, representando el país y que de la noche a la mañana tú pierdes todo eso”.
No obstante, no se quedó en el fondo, lo traspasó, pero fue algo que se logró con mucho apoyo. Su esposa, Elena Salazar, fue un pilar fundamental que, en el momento de los hechos, ni siquiera se encontraba en el país, no dudó en tomar un vuelo de 10,000 kilómetros para venir a respaldarlo y le dijo: “Ven, que te llevo para que comience una nueva vida. Para olvidar y para que tú vivas con ese problema, tienes que irte de aquí”.
Y de ahí todo ocurrió en 3 semanas, pasó el accidente, ella vino, se casaron y se fueron a Francia. Un riesgo grande considerando que seguía en recuperación y eso pasó factura pues en el avión se abrieron los puntos, dice que la pasó caminando de punta a punta en el vehículo aéreo porque no soportaba el dolor estando sentado.
Aprovecha para enviar un mensaje a las personas que están en una situación similar, de que, pase lo que pase, no pierdan la fe, añade “Hay que pedirle mucho a Dios, que nos ilumine, nos libere el camino”.
El golf, un rayo de luz ante la adversidad
Su primer acercamiento a la disciplina fue por una película, The Legend of Bagger Vance, protagonizada por Will Smith, pero cuando realmente pensó en jugar por primera vez fue en unas vacaciones en las que regresó a Sosúa, en el Hotel Casa Marina. “Yo estaba en la recepción, frente al hotel, cuando el hijo de un amigo de la infancia se acerca y dice que vaya a jugar pelota, pero como en ese momento tenía prótesis, no se dio cuenta. Le digo que no podía y él me dijo, “Pero no importa, eso no es nada para ti”. Como con 12 años, me dice, “Como tú no puedes correr, te vamos a lanzar la bola y cuando tú la pegues, nosotros vamos a correr por ti”. Pues yo saqué las dos bolas por mi posición, por el right field. Wow. Y ahí vino el mensaje: “Yo puedo dar aún”.
Ahí mismo empezaron a buscar deporte, vieron el tenis, el baloncesto y se encendió ese fuego, esa energía en su corazón. Pensó que tiene que haber otra cosa que pueda hacer como todo el mundo. En ese entonces todavía se podía alquilar DVD y estaba al lado de casa, y esa amiga, sabiendo del gusto de Manuel por las películas de Will Smith, ella dijo, “Déjame llevarte esta película a Manuel”.
Desde que pusieron la película y vieron que salía un señor jugando golf, investigaron y al día siguiente fueron a un campo de juego. Él no comprendía nada, pero un hombre que estaba allá le explicó a través de analogías de béisbol, que era de lo que él sabía.
Cierra esa parte diciendo que el entorno es muy importante, las personas que te rodean, las palabras de aliento que dan y el apoyo que comparten.
Declara que está muy orgulloso porque cuando supo que él podía lograr algo aunque solo tuviera una pierna, fue un impulso para él, su familiar y todos los que lo apoyan. Se dio cuenta de que esa experiencia no fue un mal, fue un bien, que Dios lo utilizó como un instrumento para alcanzar una meta que nadie ha logrado.
Explica que muchos deportistas tienen muchas cualidades buenas, pero nadie con una pierna, “Y menos en el golf, algo que es tan lejano a nuestra cultura, llevar el honor de República Dominicana lo más lejos posible, mostrar en Europa que si a los dominicanos se nos da la oportunidad, tiramos para adelante porque somos gente buena”.
Los países donde ha ganado son Italia, Alemania, España, Portugal, Praga, Holanda, Suecia, Dinamarca, Australia, Francia, ser el número 1 europeo por 7 años y por 10 años ser de los 3 mejores del mundo. A lo que acota que, al final, no se trata solo de tener una pierna o dos, es de llegar a esos títulos con trabajo y disciplina.
“Yo trabajé 20 veces más que todo el mundo, porque en Europa hay 6 meses de frío y 5 o 6 de sol. Y el deporte se juega fuera, en la naturaleza. Que en esos inviernos la nieve está alta y la gente dice, “Pero, muchacho, ¿y dónde tú vas a jugar? ¿Te vas a caer?”, digo yo, es como si Dios tocó algo en mí. Yo no sufría, yo no temía al frío, yo lo que quería era entrenar, aprender y progresar lo más rápido posible. Y lo puedo compartir, eso se llama la voluntad. Lo digo a mi manera, la voluntad de lograr su sueño, la voluntad de ser alguien, la voluntad de aportar algo en esa sociedad y no estar arrimado a lo que la sociedad brinda. No, dije, voy a ganar con mi mano. Yo no voy a dejar que mi esposa vaya a trabajar y yo en la cama. Voy a ser un hombre. Yo voy a lograr mi sueño porque eso será una revancha de mi vida”, expresó Manuel.
En la actualidad obtiene sus ganancias gracias a patrocinadores, porque los torneos no pagan, solo dan trofeos, pero le han servido como una forma de exposición, que le ha permitido dar charlas, entre otras fuentes de ingreso.
Más adelante explica que el motivo por el que no utiliza prótesis es por el gran dolor que experimenta al tenerla puesta, porque también corrió con la mala suerte de que lo que le quedó de pierna fue muy corto. “Un amigo mío, doctor, me dijo, “Tú prefieres durar 10 años contento que 20 años infeliz porque esa prótesis yo te veo en la cara, tú eres infeliz. Y le dije 10 años feliz, feliz, Y bueno, he aprendido a manejarla”.
Por: Yoeli Gonzalez
